Η βαλεριάνα ευδοκιμεί στην Ευρώπη και την Ασία και ανθίζει στις περιοχές αυτές από τον Μάιο μέχρι και τον Σεπτέμβριο.
Το πολυετές φυτό μπορεί να φτάσει σε ύψος τα 180 εκατοστά και τα άνθη του έχουν ένα χαρακτηριστικό απαλό ροζ ή λευκό χρώμα.
Η βαλεριάνα είναι ευρύτερα γνωστή για τη χαλαρωτική επίδραση της ρίζας της και συγκεκριμένα των μοναδικών αιθέριων ελαίων που υπάρχουν σε αυτή.
Η δράση των ελαίων της βαλεριάνας οφείλεται στην ιδιότητά τους να μπλοκάρουν την καταστροφή ενός νευροδιαβιβαστή με ηρεμιστική δράση, ο οποίος ονομάζεται γ-αμινο-βουτυρικό οξύ (GABA), ενώ ταυτόχρονα προωθούν την παραγωγή του στον εγκέφαλο.
Σε αντίθεση με τα ηρεμιστικά φάρμακα, η βαλεριάνα δεν είναι εθιστική.
Πέρα από τη χρησιμότητά της ενάντια στην αϋπνία, το άγχος, τον πονοκέφαλο και την έλλειψη συγκέντρωσης, η βαλεριάνα βρίσκει πολλές ακόμη εφαρμογές στον χώρο της υγείας. Ενδεικτικά, συμβάλλει στην ανακούφιση από τους ακούσιους σπασμούς κατά μήκος του γαστρεντερικού σωλήνα και από τη συσσωρευμένη ένταση στους μυς. Πρόσφατα ερευνητικά δεδομένα υπέδειξαν επίσης ότι μπορεί να μειώσει τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης, κυρίως τις εξάψεις και την έντονη εφίδρωση.
