Οι περισσότεροι από εμάς ταυτίζουν το Αλτσχάιμερ με συμπτώματα που αφορούν την εγκεφαλική λειτουργία και τις νοητικές επιδόσεις, όπως η απώλεια μνήμης, η αποδιοργάνωση της σκέψης και οι διαταραχές του λόγου, ωστόσο τα νέα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι το πρώτο σημάδι της νευροεκφυλιστικής νόσου είναι η αποδυνάμωση της όσφρησης.
Σύμφωνα με μελέτη σε 183 ασθενείς στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης, στα πρώτα στάδια του Αλτσχάιμερ οι ασθενείς δυσκολεύονται να αναγνωρίσουν και να ανακαλέσουν στη μνήμη τους διάφορες μυρωδιές.
Ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, Δρ Μαρκ Άλμπερς, από το Τμήμα Νευρολογίας του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης, αναφέρει μάλιστα ότι η εξασθένηση της όσφρησης λόγω Αλτσχάιμερ μπορεί να εντοπιστεί μία δεκαετία πριν εκδηλωθούν τα πρώτα σημάδια απώλειας μνήμης. “Όλο και περισσότερα στοιχεία δείχνουν ότι η διαδικασία νευροεκφύλισης που χαρακτηρίζει το Αλτσχάιμερ ξεκινά τουλάχιστον 10 χρόνια πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα που σχετίζονται με τη μνήμη» αναφέρει ο Δρ Άλμπερς.
Δεν είναι η πρώτη μελέτη που αναγνωρίζει την αποδυνάμωση της όσφρησης ως σύμπτωμα του Αλτσχάιμερ, ωστόσο στο παρελθόν είχαν χρησιμοποιηθεί μέθοδοι αξιολόγησης με σημαντικούς περιορισμούς. Αυτή τη φορά η μεθοδολογία που χρησιμοποιήθηκε ήταν πιο αναλυτική και πιο ακριβής.
Ο επόμενος στόχος των ερευνητών είναι να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους στο πλαίσιο μελέτης σε μεγαλύτερο δείγμα ασθενών. “Είναι γνωστό ότι η έγκαιρη διάγνωση και παρέμβαση παρέχουν την πιο αποτελεσματική θεραπευτική στρατηγική για το Αλτσχάιμερ, προλαμβάνοντας την έναρξη ή την εξέλιξη των συμπτωμάτων» επισημαίνει ο Δρ Άλμπερς.
