Τα αιθέρια έλαια τα οποία χρησιμοποιούνται ευρέως τα τελευταία χρόνια, είναι πτητικές ουσίες που απομονώνονται μέσω μιας διεργασίας, όπως η απόσταξη, από ένα αρωματικό φυτό ενός συγκεκριμένου φυτικού είδους.
Παρά τα οφέλη τους για την υγεία, τα αιθέρια έλαια δεν είναι αβλαβή για τους άνδρες, σύμφωνα με επιστήμονες από τις ΗΠΑ.
Στα πιο δημοφιλή έλαια, συγκαταλέγονται αυτά της λεβάντας και του τεϊόδεντρου. Η λεβάντα χρησιμοποιείται συχνά ως χαλαρωτικό, ενώ το τεϊόδεντρο ως αντισηπτικό και αντιψειρικό.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασαν οι ειδικοί, και τα δύο -όπως άλλωστε τα περισσότερα έλαια- μπορούν να έχουν παρενέργειες.
Οι χημικές ουσίες φαίνεται πως μιμούνται τις θηλυκές ορμόνες στο σώμα, με αποτέλεσμα μερικές φορές ένα αγόρι να βλέπει τα στήθη του να διογκώνονται (μεγαλομαστία ή γυναικομαστία).
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τους Τάλιερ Ράμσεϊ και Κένεθ Κόρατς του Εθνικού Ινστιτούτου Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας των ΗΠΑ μελέτησαν οκτώ χημικές ουσίες, τις οποίες περιέχουν αυτά τα αιθέρια έλαια.
Διαπιστώθηκε ότι όταν εφαρμόσθηκαν σε ανθρώπινα καρκινικά κύτταρα του μαστού στο εργαστήριο, άλλαξαν τη δραστηριότητα των γονιδίων τους, με αποτέλεσμα να ενισχυθούν οι θηλυκές ορμόνες (οιστρογόνα) και να μειωθεί η ανδρική (τεστοστερόνη).
Οι ερευνητές δεν απέκλεισαν ότι ανάλογη ορμονική διαταραχή μπορεί να συμβαίνει και στα κορίτσια που χρησιμοποιούν αυτά τα αιθέρια έλαια, απλώς στη δική τους περίπτωση η ανάπτυξη του στήθους αποδίδεται σε πρόωρη εφηβεία.
“Η κοινωνία μας θεωρεί ασφαλή τα αιθέρια έλαια. Όμως περιέχουν διάφορα χημικά και πρέπει να χρησιμοποιούνται με προσοχή, επειδή μερικές από αυτές τις χημικές ουσίες μπορεί να επιφέρουν ορμονικές διαταραχές» ανέφερε ο κ. Ράμσεϊ.
“Τα έλαια της λεβάντας και του τεϊόδεντρου προκαλούν πιθανές ανησυχίες στο πεδίο της περιβαλλοντικής υγείας και γι’ αυτό πρέπει να διερευνηθούν περαιτέρω» τόνισε και πρόσθεσε ότι πολλές από τις χημικές ουσίες που ελέγχθηκαν στη νέα μελέτη, υπάρχουν σε τουλάχιστον 65 άλλα αιθέρια έλαια, πράγμα που αποτελεί πηγή πρόσθετης ανησυχίας.
Το 2007 οι γιατροί είχαν αναφέρει τις περιπτώσεις τριών αγοριών στην προεφηβική ηλικία, που είχαν αρχίσει να αναπτύσσουν μικρά στήθη. Και στα τρία παιδιά η ανάπτυξη είχε παρατηρηθεί, αφότου άρχισαν να χρησιμοποιούν προϊόντα (σαπούνια, σαμπουάν, λοσιόν κ.α.) που περιείχαν τα δύο συγκεκριμένα αιθέρια έλαια. Όταν σταμάτησαν τη χρήση των προϊόντων αυτών, τα συμπτώματα υποχώρησαν.
Ο ομότιμος καθηγητής παιδιατρικής του Πανεπιστημίου Κέιμπριτζ Γιούαν Χιουζ διευκρίνισε ότι δεν αντιδρούν όλοι οι άνθρωποι με τον ίδιο τρόπο στα αιθέρια έλαια (μερικοί είναι πιο ευαίσθητοι από άλλους) και ότι δεν πρέπει να αναμένεται πως θα εμφανίσει γυναικομαστία κάθε αγόρι ή άνδρας. Όμως, όπως τόνισε, “σαφώς είναι άγνωστες οι επιπτώσεις αυτών των ελαίων σε βάθος χρόνου».
Η σχετική ανακοίνωση έγινε στο ετήσιο συνέδριο της Ενδοκρινολογικής Εταιρείας στο Σικάγο.
